鄺不疑皺眉道：“你說得輕巧！但凡能坐擁千頃良田、鹽池礦山,哪個不是一方巨富、手握重權？就算是天子，輕易也動他們不得。豈不知牽一發而動全身的道理？”

方犁笑了笑，低聲道：“正因如此,才更要動一動。你想,真打起仗來，國庫裏轉眼沒了錢,這些人卻富可敵國，換你是宮裏那位，你願意麽？錢也就罷了，如今銅山鐵礦多在諸侯國中,若有人動了念頭要造反，手裏有權又有錢，鑄造私兵也方便,要內亂豈非太容易？換你,你放心麽？”

鄺不疑變了臉色，把賀言春看了看，小心翼翼地低聲道：“莫非你聽說了什麽？”

方犁見他起疑，忙笑道：“這可不是聽言春說的，不過是我平日裏和些商賈之人應酬往來，胡亂對時政有些猜測罷了。這也就是咱們親近，我才瞎說了幾句，你可別放在心裏。”

鄺不疑遲疑道：“雖是猜測,可聽起來卻是十分有理呢。”

賀言春也點頭道：“鄺兄，商賈之人對朝政時局本就十分敏感,時運賭對了，賺錢才容易。三郎你還記得那一年咱們經過樊城時的情形麽？聽說要打仗，當地豪強便囤積居奇，把鐵都收貯起來，好等待時機發筆橫財。只是若鐵價上漲，他們固然富了，國家軍需開支豈不更為巨大？皇上英明，若想對外動兵，必會先把這些麻煩解決掉。”

鄺不疑沈思著默默點頭。方犁見他臉色凝重，又自悔說得多了，忙岔開話頭道：“說了半天話，你們餓不餓？該叫人準備晚飯了，你二人如今也忙，好容易來了，可不許走，晚上咱們好好喝一杯酒！”

鄺不疑應了，又沈默半天，才道：“三兒，如今朝廷正是用人之際，像你這般有才，正該出去做一番大事業！我朝中也認得幾個人，若舉薦你去擔個一官半職，你可願意？”

方犁一怔，開玩笑道：“鄺兄，前兩年可是你叫我別出去做官的！”

鄺不疑笑道：“此一時彼一時也！你捐藥草那事，如今也沒多少人放在心上了。兄弟，我看你精於術算，又對時局了然於胸，大司農府如今正缺人才，你何不前去效力？”

大司農主掌全國財政，斂收國家稅賦，開支百官俸祿、軍費、工程營造等等，方犁若去，正是得用。聽了這話，他沈吟片刻，才笑道：“多謝鄺兄青目，朝廷遲早有場變革，此時去大司農，倒成了風口浪尖，且容我再想想。

鄺不疑見他心思活了，忙道：“你慢慢想不遲。只是若有心出仕，我倒要先引薦你認得一個人。前兒我在叔父家中，遇到大司農丞何介之，那老頭子是個真愛才的，極喜歡提攜有才幹的後輩，為人又端方耿直。見了你這年輕才俊，他不定怎麽高興呢！”

方犁在京中也久聞何介之大名，曉得此人自幼就有神童之譽，術算一道天下聞名。正所謂英雄惜英雄，便有些動心，低頭想了想，道：“若有幸去何老府上拜會拜會，倒是極好，那就多謝鄺兄了！”

幾人議定後，當晚鄺不疑在方家留過晚飯才走。賀言春和方犁送他出了門，候著旁邊沒了人，才把方犁的手執著，兩人邊往屋裏走，邊道：“我也不是阻止你做官。只是你既曉得時局不穩，何苦要這時候出仕？若真如你所說，朝廷要革故變新，你此時進大司農，豈非正是去了那刀尖火海之處？”

方犁手撫著他掌心，只覺得裏頭厚厚一層繭，便曉得他在營中操訓必定辛苦，不由心裏有些疼，道：“我也不是現在就去，只不過為將來籌劃籌劃罷了。我想著，你姐夫既然設了那麽多騎兵營，那就是鐵了心要同匈奴開戰。到時你必定要去邊境的，若我有個一官半職，打聽你的消息起來，也方便些。”

賀言春心裏一哽，轉頭看方犁道：“那我不去了，就在京裏守著你。”

方犁笑道：“男子漢大丈夫，怎麽說這等沒志氣的話？夏匈交戰，你這騎兵營都尉豈有袖手旁觀的道理？況且，你們鄭家新承聖寵，多少人眼紅著呢。若能出一位實打實有軍功的將軍，也好堵住悠悠眾口，是不是？”

賀言春也聽過那些流言歌謠，他自己是不在乎，但見方犁如此深謀遠慮，心頭卻頗為覆雜，他沈默片刻，道：“是不是你外頭聽了些流言，心裏不踏實？理他們作甚？皇上暫時只有這一個兒子，不會怎樣的！”

方犁笑了笑，心想，現在是只有一個兒子，以後呢？不過兩人好容易見面，總舍不得說些掃興的話，便道：“你別擔心，我現在縱去了大司農，也不過是一個無足輕重的小吏，風口浪尖與我何幹？我不過是想提前結交結交罷了。是了，上回聽你說，你準備在營裏組兩支馬球隊，找著合適人手了嗎？”

賀言春見他不欲多言，便曉得他主意已定，自己說也無用，只得罷了。兩人在方宅裏窩盤到半夜，他才騎馬走了。路上想到方犁的話，不由心思沈沈，頭一遭意識到，原來富貴更磨人。以前家中雖清貧，卻天大地大。他能扔下家小，跟方犁說走就走。如今鄭家地位日益顯赫，他卻反而連跟三郎在一起的時間都沒有了。

過了幾天，鄺不疑果然帶著方犁去了何介之府上。那何老兒先聽說是鄺家的小子來了，心想一個武將到自己家來作甚，很有些愛搭不理，看他叔父是禦史大夫的份上，才勉強見了一面。誰想和方犁說了幾句話，老頭子便命人煮茶來吃，鄺不疑便曉得這是要久談了，果然，一兩個時辰後，天色晚了，何老兒又苦留兩人吃飯。

鄺不疑早就坐得腰酸腿疼，聽他們說話又不大懂，可謂是百無聊賴。見他二人都是相見恨晚的樣子，便曉得吃過飯不定還要再說多久，忙趁此機會提出告辭。何老兒也只面上虛虛地留了一句，便拉著方犁，兩人去飯桌上接茬說話去了。

不提方犁與大司農丞如何一見如故，且說賀言春自回了西郊騎兵營，也是一天比一天忙碌。原來前幾日入宮覲見時，皇上問顏將軍等人，若現在對匈奴出兵，取勝有幾成把握。顏乙為人實誠，便照實回道，大約不足五成。皇帝聽了，皺著眉半天沒則一聲。過了好一會兒，才又問起軍中操訓來，顏將軍忙抖擻精神，把日常操訓內容好好匯報了一番，說到最後，又把賀都尉新近招人打馬球的事也告訴了皇帝。誰曉得皇帝對別的倒沒怎麽上心，一聽說軍中現在開始打馬球，頓時來了幾分興致，詳加垂詢，最後又告訴顏乙，讓軍中將士好好操練，月底他要親自去營裏看看。

顏將軍被皇帝問出一身汗，從宮裏出來後，快馬加鞭回了騎兵營。一回去就讓人把賀言春找了來，讓他務必加緊訓練，月底皇上要來騎兵營閱兵，且馬球也得作為訓練項目呈上去。賀言春不敢馬虎，忙回去召集手下人抓緊操訓力度，又要挑選精於騎行的將士，帶著他們日夜苦練馬球，忙得分身乏術。

幾次朝會後，朝中關於出兵的爭議漸漸平息下來，看到皇帝不再提打仗的事了，朝中主和的大臣們漸漸安了心。但過了沒多久，朝廷卻下撥錢物，把邊防軍務和邊境郵驛大力整飭了一番。暗地裏，皇帝多次召見朝中武將們，聽取布防布署情況。到了月底，又頒下旨來，要從西郊騎兵營開始，將大夏五大騎兵營逐個巡視一遍。

八月初三，皇帝帶車馬儀仗，前往西郊騎兵營。到得營中，見將士個個身披戰甲、扶刀而立，軍容十分整肅，不由心頭暢快。等看到騎兵在場中排著陣型經過時，但見軍馬鞍飾分明、將士精神抖擻，令同行的郎中令程老將軍、衛尉李將軍等人也心情激動，情不自禁地大拍皇帝馬屁，盛讚皇上英明，才致天下英才畢集，大夏開疆拓土只在轉眼等等。皇帝聽了心裏更加歡喜，對顏乙、賀言春等人也大加勉勵了幾句。

等看完陣型，顏將軍便請眾人移步至跑馬場，觀看馬球比賽。程平李更等人還是頭一次聽說馬球，顏乙便命手下人好好解釋了一番。皇帝聽了，興致勃勃道：“走，看看去！倒要看他能玩出個什麽名堂！”

程平還記著去年的蹴鞠賽，聽說這馬球也是賀都尉的主意，捋著胡須笑道：“賀都尉人雖年輕，卻心思縝密、智計百出，實乃我軍中不可多得的人才也！”

李更去年害皇帝輸了錢，一直耿耿於懷，忙也道：“咱們北營去年蹴鞠輸了一回，多少人不服氣，還等著今年報仇咧！誰想小賀不玩蹴鞠，改玩馬球了？倒要看看去，若於操訓有益，我把咱們家小邱也派來跟著學一學！”

說話間，早到了跑馬場中。軍中簡陋，場邊並無座椅，只搭了個觀球高臺。幾十位武將簇擁著皇帝到得臺中，顏乙一聲令下，旁邊兩面大鼓咚咚擂響。片刻後鼓聲停歇，場中一片寂靜。

眾人對著空蕩蕩的跑馬場，正在發楞，忽然聽得場外馬蹄聲聲，奔騰如雷。場邊柵欄嘩啦一聲打開，但見兩隊驍騎如旋風一般，一隊從北門，一隊從南門，相對沖向場中，竟帶來一股肅殺之氣。

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